silbern_drache | Полынь и пряности

О пользе хождения в гости.

***
С Эме Кест Крис могла бы познакомить Мелинна, но на самом деле это Лави как-то на выставке подскочила к сидевшей в углу художнице, таща за собой подругу, и завязала разговор. Картины Эме - пейзажи Кринарского плато и долины и натюрморты с непременными цветами и вещицами из стекла - нравились из них двоих только Крис, ей казалось, что Эме удаётся придать им ощущение чуда и тайны. Для Лаверты они были слишком статичны, зато она прекрасно ладила с самой Эме.
Подарок ей ко дню рождения подруги выбирали вместе, и Крис могла бы сказать, что это были лучшие часы за весь сентябрь. Но в сам день праздника Лави после занятий убежала в свою новую квартиру, чтобы обязательно сделать там что-то для Олиана, а Крис совершенно не хотелось возвращаться к себе, в комнату, ставшую слишком большой и пустой без Лави. Она побродила немного по улицам, полистала книги в букинистической лавочке, с трудом дождалась, чтобы до назначенного времени осталось не больше часа, и пришла к Эме.
Именинница в белой юбке и белой тунике с золотым поясом открыла ей дверь, смеясь и разговаривая с кем-то у себя за спиной.
- С днём рождения, Эме! Ничего, что я так рано? - сказала Крис.
- О, ты уже даже не первая, - улыбнулась хозяйка и приветственно расцеловала её. - Заходи скорее.
Эме жила вместе с коллегой-скульптором Авикой в небольшом двухэтажном доме, весь первый этаж которого был превращён в мастерскую. Сейчас хозяйки убрали в сторону незаконченные работы и приготовились принимать здесь гостей. Но войдя, Крис увидела в комнате вместо пухленькой русой Авики высокую темноволосую девушку, которая повернулась и оказалась Эльшет Гин.
- Эльшет, это Крис Тенедак, Крис, это Эльшет Гин, - представила их Эме.
- Мы уже знакомы, - улыбнулась Эльшет, изучающе рассматривая Крис. - Рада встрече.
- Я тоже, - Крис смутилась, особенно потому, что не знала, как после той вечеринки у Эльшет к ней обращаться, на вы или на ты.
- Кринар - город маленький, все друг друга знают, да? - засмеялась Эме. - А где же Лави, Крис?
- Она придёт, мы с ней шли из разных мест. И подарок у неё, так что мы вручим его тебе вместе, хорошо?
- Ну конечно. Смотри, какую прелесть мне прислали сегодня, причём без записки, так что я теперь гадаю, кто это был, - Эме махнула рукой в сторону пышного букета из колокольчиков, возле которого как раз стояла Эльшет. - Я даже подумала, не ты ли это. В записке было что-то про волшебные цветы для волшебной художницы, а ты много раз говорила, что в моих картинах есть волшебство.
- Не я, - Крис помотала головой.
- Про заросли колокольчиков много сказок, - задумчиво сказала Эльшет, отойдя от цветов и сев в кресло. - Будто бы именно в них часто селятся и бирюзовки, и малый народец, и црих.
- А ещё они по-настоящему звенят ровно раз в году, в Светлую ночь, - добавила Крис.
- Чего только не рассказывают, - засмеялась Эме и сообщила Крис: - Эльшет вот знает множество легенд. С ней вместе совершенно чудесно бродить по городу и слушать её рассказы. Не поверишь, что эта девушка родилась в Аторее, а не в Кринаре, мы с тобой не знаем тут таких мест, как она. Представляешь, как много зависит от хорошего спутника на прогулке? От одних виды и вещи как будто прячутся, с другими будто сами идут навстречу. Вот именно гуляя с Эльшет, я дважды находила лучшие вещи для натюрмортов. Помнишь то блюдо с танцующими фигурами? Или фонарь с колпаком? Кстати, - она повернулась к начертательнице, - ты обещала мне прогуляться ещё раз, помнишь? Пройтись вокруг Верхнего Кольца?
- Конечно, - кивнула Эльшет. - Правда, не знаю, когда теперь смогу.
- Разве там есть места, которых ты не знаешь? - шутливо удивилась Крис. Верхнее Кольцо было первой в городе широкой улицей, проложенной, когда снесли древнюю стену, ещё при сиранском владычестве. Последние пять веков здесь стояли самые роскошные здания Кринара, а с задуманных когда-то архитектором перспективных площадок до сих пор открывались прекрасные панорамы города и долины под ним, поэтому студенты-художники младших курсов неизбежно проводили на Кольце дни и ночи.
- С Эльшет обязательно найдутся, - засмеялась Эме, - если не на самом Кольце, то рядом. Правда, Эльшет?
- Возможно, - сдержанно согласилась та, разглядывая брызги краски на противоположной стене, потом вдруг прямо посмотрела на Крис. - Вы знаете дворик с камнем желаний за дворцом Тура? Весь в винограде?
- Нет, даже не слышала.
Эме поддержала:
- Я тоже. Вот видишь, Крис?
- После всего этого будет, боюсь, уже просто невежливо не пригласить Крис присоединиться к нам, - заметила Эльшет.
- Ой, что вы... - Крис растерялась и не знала, что сказать. Конечно, ей хотелось бы пойти, но приглашение прозвучало так, будто Эльшет вынуждена была его произнести, и отказаться было бы вежливо.
- Не отказывайся, Крис, я буду только рада, - заверила Эме.
- Если, конечно, найдём удобную для всех возможность. В ближайшее время мне будет, боюсь, не до прогулок, - сказала Эльшет.
- Напиши мне и Крис, когда будешь свободнее, - кивнула Эме. - У всех ведь свои дела, так? Но ты не рассказала, чем именно так занята сегодня вечером, как раз Крис пришла.
- Мне поручили сделать закатную книгу.
- Правда? Как интересно, ни разу не держала такой в руках, - поразилась Эме.
Закатные были одной из разновидностей часовых книг. Часть текста на их страницах проявлялась только в то время, когда солнце садилось и дневной свет превращался в закатный.
- В университетской библиотеке есть несколько в свободном доступе.
- И как же их делают?
- Эта довольно простая, я имею в виду, без особых магических эффектов, только проявление текста. Но писать его можно только на закате же, поэтому я должна быть вовремя на месте и наготове.
Слушая разговор, Крис подошла рассмотреть поближе колокольчики. Что-то в этом букете так и притягивало её к себе. Девушка не удержалась и легко дотронулась до одного из цветков. Он закачался, и было почти удивительно, что при этом не послышалось звона. А ещё эти цветы странно пахли, словно к мягкой сладости колокольчиков примешался другой запах, куда более пряный и терпкий.
- Только текст или иллюстрации тоже? - продолжала расспрашивать Эме.
- Несколько. Срок - десять дней. Так что терять время не приходится.
- Эме, подойди сюда на секунду, - в дверях появилась Авика, весело помахав гостьям, и тут же снова исчезла.
- Может быть, вам нужно помочь? - предложила Крис.
- Не надо, я сейчас вернусь, - именинница быстро вышла.
- Авика не пустит никого на свою кухню, даже если это будет сам ректор Кибин, - усмехнулась Эльшет. Она встала, подошла рассмотреть прислонённую к стене незаконченную картину с уходящей вдаль залитой солнцем улицей, и между делом спросила: - Лави, которую вы упоминали, это ваша подруга, Крис? Она, кажется, тоже была на вечеринке Левена?
- Да, - кивнула Крис, слегка смутившись при упоминании того вечера. Хотя Эльшет показала себя радушной и гостеприимной хозяйкой, всё же это было вторжение, и к памяти о весёлой ночи и необыкновенном доме примешивалось для Крис лёгкое чувство неловкости. - Мы с ней вместе учимся.
- Второй или третий курс? - Эльшет взглянула в сторону Крис и снова вернулась к картине.
- Третий.
- Вам нравится?
В этом вопросе Крис почуяла подвох: конечно же, начертатель не может не вставить какую-нибудь шпильку соннику, вечная история. Поэтому её ответ прозвучал слегка раздражённо.
- Сонная магия - это искусство. Сложное, тонкое, не знающее однозначных формул, - Крис проглотила слова "в отличие от начертательной". - И при этом, в отличие от прочих искусств, помогает людям. Конечно, мне нравится.
- Разве другие искусства не помогают? - с улыбкой возразила Эльшет и обвела рукой незаконченные картины у стены. - Вот, например, работы Эме, разве от них не делается светлее на душе?
- Да, но найти в нужный момент правильное произведение - вопрос удачи, а мы... - Крис оборвала себя на полуслове. - Но вы ведь просто не одобряете "копания" в чужих головах, я помню.
Эльшет помедлила с ответом, потом по-прежнему с улыбкой пожала плечами:
- По крайней мере, пока это касается моей.
- Мы пока больше заняты собственными, - тон и манеры собеседницы были словно шёлк - мягкими, блестящими, гладкими, ни следа раздражения, и Крис уже жалела, что начала всерьёз горячиться в ничего не значащем светском разговоре, и попыталась перейти на более лёгкий тон. - Вот сейчас нам задали изготовить для самих себя длинный сон со связным сюжетом.
- Интересная задача, - Эльшет втянула воздух, словно принюхиваясь и повернула голову, оглядывая мастерскую. - Даже не представляю, какой сюжет я могла бы выбрать.
- Я пока тоже, - призналась Крис.
Странный запах от колокольчиков стал сильнее, терпкий и сладкий, домашний и дикий одновременно. Крис внезапно охватило тревожное предчувствие, что сейчас что-то произойдёт.
- Не смотрите на всех начертателей как на врагов, Крис, - мягко сказала Эльшет, но смотрела она в это время только на нежно-голубой букет.
- А вы на сонников, - почти машинально отозвалась Крис.
– О, я только на некоторых... - Эльшет осеклась, потому что в этот момент колокольчики вспыхнули.
Ослепительный белый свет на мгновение обрисовал каждый зубчик их лепестков, а потом сжался в одну точку в гуще переплетённых стеблей, зазвенел высокой хрустальной трелью, задрожал и вылетел из букета сияющей птицей. Она была размером чуть больше шмеля, и её зеленовато-голубое оперенье блистало.
- Не может быть, - потрясённо выдохнула Крис. - Это же...
- ...бирюзовка, - закончила за неё Элшет. - И мы обе её видим.
Она шагнула вперёд, как во сне, и протянула руку. Птичка, залившись новой трелью, облетела вокруг её пальцев, чуть не мазнула Крис крылом по волосам и выпорхнула в окно.
- Но... этого же не может быть. Это же сказки, - Крис широко распахнутыми глазами смотрела ей вслед. - Она была... настоящая. Но их же не бывает!
Эльшет рассмеялась, тихо и счастливо.
- Крис, каждая из нас каждый день занимается вещами, которые для большинства других людей кажутся почти невозможными и уж точно такими же непонятными, как волшебство - университетским профессорам.
- Но это магия, а волшебство... - Крис растерянно смотрела на начертательницу.
- Можно не верить, - пожала плечами Эльшет. Вот теперь она казалась задетой. - Сказать, что нам почудилось. Кто-то из приятелей-магов над нами подшутил. Может, даже вы или я. Но я видела птицу бирюзового цвета, вылетевшую из цветов, где ей негде было спрятаться, точно как говорят легенды, и верю своим глазам.
- Я верю, - торопливо ответила Крис. - Просто это так... чудесно.
Эльшет улыбнулась.
- И лучше не говорить об этом Эме и остальным. Никто не поверит, и в лучшем случае решат, что мы их глупо разыгрываем.
Как раз в этот момент в комнату вернулись хозяйки.
- Что обсуждаете? - весело спросила Эме. - У нас всё наконец готово, и остальные гости будут с минуты на минуту, я думаю.
- Вероятность того, что из твоего букета вылетит бирюзовка, - невозмутимо ответила Эльшет. - Прости, Эме, но мне придётся уйти, до заката уже не так много времени.
- Жаль, но раз это необходимо, - вздохнула Эме.
- Надеюсь вас всех ещё скоро увидеть, - Эльшет взяла брошенную на спинку кресла шаль и набросила на плечи. - В том числе вас, Крис, тем более, я слышала, у нас есть похожая проблема. Доброго всем вечера!

***
Здесь кончается своего рода экспозиция (причем в понимании скорее музыкальном, чем литературном, хм), и это поcледний написанный пока фрагмент истории двоих.
Самое время подытожить ваши впечатления от прочитанного, рассказать, что вам видится дальше, и всё такое)