Полынь и пряности - вечеринка

Уже придумав этот эпизод, я вслушалась в слова одной из песен одной бодрой группы, и стало мне смешно, потому что внезапно оказалось похоже хотя у меня там нет социального подтекста. Так что писала этот кусок я, уже мурлыча это " When I win You gonna have to let me in..."

Итак, Крис присоединилась к слегка сомнительной толпе идущих в гости к Эльшет)
***
По пути к ним присоединилось ещё несколько человек. Один из них тащил на плече бочонок, и его появление встретили радостными возгласами. Старые приятели радостно окликали, обнимались и хлопали друг друга по плечам, другие тут же знакомились. Здесь было шестеро начертателей, остальные - со всего университета, некоторые уже закончили, а кто-то даже бросил учёбу, как первым делом заявляющий об этом долговязый Фрис в длинном шарфе. Крис честно попыталась запомнить называемые ей имена, но они тут же перепутались у неё в голове.
Сторожевой холм когда-то находился за городской стеной, и на его вершине стояла дозорная башня. Теперь она давно отошла университету, большую часть стены снесли два века назад, городские кварталы выплеснулись далеко за её пределы, а склоны холма кольцами обвила Змеиная улица. На ней и стоял выкрашенный сиреневой краской двухэтажный дом, перед которым Левен остановил всю компанию.
- А ну всем тихо, - рявкнул он, с решительным видом подошёл к двери и занёс руку, чтобы постучать. Едва костяшки его пальцев коснулись дерева, дверь распахнулась. За ней, прислонившись плечом к стене, стояла Эльшет.
- Здравствуй, Дирк.
- Привет, Эльшет. Может, ты ещё не слышала, но я выиграл спор. Эу и ти могут работать в паре, я это сделал и могу показать, если не веришь.
- Прямо на пороге или всё-таки войдёшь? - спросила Эльшет. Она сделала приглашающий жест рукой, но Дирк внимательно посмотрел на притолоку, усмехнулся, кивнул на выписанные там руны и покачал головой:
- Неет, так ты меня не поймаешь. Приглашай.
Эльшет рассмеялась, кивнула и начертила быстрый жест в воздухе.
- Здравствуйте и заходите, - сказала она, шире распахнув дверь. - Привет, Хейлан, привет, Трис, привет, Орадан. Заходите все!
Крис вошла вместе с остальными и неуверенно остановилась возле двери, рядом с накрытым льняной тканью столиком, на одной стороне которого лежало несколько аккуратно сложенных шалей, а на другой стоял ящичек с письменными принадлежностями и почтовыми карточками. Наверху каждой карточки была корона и птицы с расправленными крыльями.
- О, сидр! - радостно воскликнул кто-то, принюхавшись к содержимому одного из трёх больших кувшинов на столе в центре комнаты.
- На кухне есть стаканы, - сообщила Эльшет, махнув рукой в сторону двери справа от входа.
На столе кроме трёх кувшинов была корзина груш, гора печенья на тарелке и миска пирожков. Видимо, Эльшет успела узнать, что ей стоит ждать гостей.
- По уговору еда с меня, - заметил Дирк. - Эй, давайте сюда, что принесли.
- Ты мог об этом забыть, - пожала плечами Эльшет. - Да и едой это назвать сложно.
Вскоре Крис обнаружила себя на кухне, вместе с ещё двумя девушками нарезающей сыр и мясо, пока четвёртая выгребала из шкафов чашки, стаканы и тарелки.
- Эй, где вы там с посудой? - на пороге возник Трен. - Там Орадан сейчас всё прямо из кувшина выпьет.
Подхватив по стакану каждым пальцем он снова исчез в комнате.
- Нам-то оставьте! - возмутилась вслед раскладывавшая мясо на тарелке Ларна.
- А ты тут меньше старайся, так съедят, - посоветовала вторая девушка, подхватила тарелку и подтолкнула Крис к двери. - Пошли, пошли, кому надо, пусть сам тут возится.
- А тут у тебя что? - бродивший по комнате, цепляясь за всё шарфом, Фрис дёрнул за ручку дверь слева напротив входа и, когда она не поддалась, недовольно уставился на неё.
- Кладовка, тебе там делать нечего, - через плечо бросила Эльшет, продолжая разговаривать с кем-то из знакомых.
Занимавшая больше половины первого этажа комната была просторной, но сейчас в ней стало тесно. Шумная толпа, распавшись на группки, расселась по стульям и креслам и прямо на полу. Крис нашла Лави - та сидела в кресле между Треном и ещё одним парнем и увлечённо спорила о том, кто из профессоров философии хуже.
- У кого ещё нет стакана? - Ларна, похоже, оказалась здесь самой хозяйственной и теперь разливала и передавала всем вино из бочонка. С закатанными рукавами и в своём венке из виноградных листьев она напоминала при этом какую-то древнюю богиню и явно догадывалась об этом.
- За Дирка! Начертателя из начертателей, а профессора пусть передохнут! - провозгласил Фрис.
- За Дирка! - поддержал Трен, хлопнув того по плечу.
- За Дирка! - подскочила пристроившаяся возле него на подлокотнике кресла рыжеволосая девушка, на вид лет семнадцати.
Дирк выжидательно повернулся к Эльшет.
- За Дирка, - она подняла стакан.
Тост подхватили все и принялись чокаться с теми, до кого хватало рук дотянуться, попутно подливая в стаканы.
- А это что за белка-оборотень? - спросила Эльшет у своей собеседницы, кивнув на рыженькую.
- Мати. Она ещё маленькая, с базового курса. Дирк её подобрал где-то, теперь она за ним бегает.
- Дурочка, - качнула головой Эльшет.
Крис посмотрела на Дирка, пытаясь понять, сколько тому самому лет. Сперва ей показалось, что он старше большинства здесь и ему едва ли не тридцать. Но теперь она видела, что он моложе, просто лицо у него как будто измятое.
Кудрявый гитарист потребовал места и стал вытаскивать инструмент.
- О нет, - негромко вздохнула Эльшет. - Только не Хейлан, - и громче добавила. - Ну-ка, пойдёмте со мной, кто-нибудь, принесём музыку.
Не оглядываясь, она быстро пересекла комнату и взбежала по крутой лестнице на второй этаж. Крис стояла недалеко, и когда Нарет, которая сомневалась, что Эльшет их вообще впустит, и белокурый парень, кажется, Инт, пошли следом, она увязалась за ними - не столько чтобы помочь, просто не в силах сдержать любопытства.
- А ты тут недурно устроилась, - заметил сидящий с ногами в кресле молодой человек, отрываясь от листаемой книги в тиснёном золотом переплёте.
Крис переступила порог и замерла.
- Спасибо, мне тоже нравится, - Эльшет подошла к этажерке у стены, бережно сняла с неё большую украшенную резьбой шкатулку и подала её Инту. - Отнеси вниз, я достану таблички.
Что было такого особенного в этой комнате? Вроде бы ничего. Два книжных шкафа от пола до потолка, один - полузакрытый шторой, на полу - толстый ковёр с узором из тёмных листьев, перед окном - большой стол, где под высокой лампой с абажуром в виде цветка в небрежном порядке лежали книги и письменные принадлежности, перед ним кресло. На широком подоконнике подушка, тяжёлые длинные занавеси медового цвета, лёгкая этажерка между шкафами. Но куда ни посмотри, глаз Крис цеплялся за мелочи, казавшиеся удивительно неслучайными.
- Чем тебе не нравится, как играет Хейлан? - резко спросила Нарет. - Ты его вообще слышала?
- Трижды. Первый раз - пять лет назад, - Эльшет достала с нижней полки картонную коробку и стала бережно перебирать лежащие там квадратные стеклянные таблички с музыкой. - В следующие два он играл примерно то же и так же.
Окно было открыто, и воздух наполнял тихий праздничный звон колокольчиков, подвешенных на шкафах. На окне висели длинные нити прозрачных стеклянных бусин. Свободную часть стены занимали рисунки - карандашом, тушью, красками, законченные и едва намеченные, приколотые булавками один на другой. На полках шкафов и этажерки теснились вещи - несколько свечей разных форм и размеров, фигурки животных из камня и кости, оправленный в бронзу рог, флейта, горстка камней, нож с перламутровой рукоятью, вырезанный из картона силуэт птицы, зеркало в металлической оправе, деревянное блюдо, бумажный цветок... Но дело было даже не в множестве и разнообразии, а в том, как, переставляя шкатулки, Эльшет уверенно и нежно коснулась цветка и фигурки ворона - они не были тут случайными и позабытыми.
- Думаю, этого пока хватит, - Эльшет передала Нарет шесть или семь табличек, а сама повернулась к Крис. - Кстати, лэй Тенедак, не ожидала вас сегодня увидеть, но рада.
- Я... тоже не ожидала, - смутилась Крис. - Просто случайно встретила знакомого и...
Снизу раздался грохот, и Эльшет вздрогнула.
- Прошу прощения, думаю, мне лучше спуститься. Приятного вечера... Крис. Кажется, все эти "лэй" сегодня не слишком уместны, правда? - она улыбнулась и быстро вышла из комнаты.
Грохот вызывало чьё-то падение вместе со стулом при неудачной попытке исполнить акробатический номер. Несколько человек сгрудилось вокруг поставленной на стол музыкальной шкатулки, а место уже освобождали для танцев.
***


Продолжение будет скоро)